Написати «Елементи образотворчого мистецтва» було б неможливо без свободи й незалежності, які Іттен плекав у своїй Берлінській школі, і без досвіду, що він його накопичив на попередніх етапах життя. Ця книга стала водночас і протоколом актуального викладацького процесу, і підсумком його 15-літніх мистецьких та педагогічних пошуків. Паралельне існування та переплетіння цих двох сфер, характерних для особистості Іттена, стає свідомим засобом вираження.

Підназва «Щоденник» розкриває дещо важливе про структуру та ідею книги, якщо сприймати її за задумом автора: не буквально, а метафорично. Адже представлені сторінки — результат щоденної праці над принципами образотворчого мистецтва, праці, яка не завершилася з написанням щоденника. Тому ця книга не пропонує раз і назавжди досягнутих результатів, а унаочнює процес пошуку і знаходження, у якому ті чи інші теми знову і знову розглядаються під тим чи іншим кутом. Такий підхід відповідає розвитку Іттена, чий прогрес можна зобразити не чіткою прямою лінією, а радше рухом по спіралі.

«Іттен … визнавав — за що йому іноді дорікали пуристи, — що існують різні способи бачення й художнього вираження, і відштовхувався від цього розуміння: у власній різноманітній творчості, але передусім у своїй викладацькій діяльності, покликаній закласти якомога ширший фундамент, розвивати як спонтанне вираження, так і точне спостереження за природою та раціональне мислення. Тому “Щоденник” як результат і протокол такого навчального процесу зберігає свою актуальність і в наші часи, для яких характерний плюралізм мистецьких течій». — Петер Шмітт, Передмова до «Елементів образотворчого мистецтва»

«Сучасні напрями мистецтва демонструють надмірний наголос то на силах любові, то на силі розуму. Справжня велич спочиває посередині.

Знання поліфонічності — незамінна допомога у процесі народження витвору мистецтва. Однак самого цього знання в жодному разі не вистачить для того, щоб породити художню цінність без допомоги сили любові. Озброєні цим знанням ми можемо вивчати контрапункт без остраху перед шкідливими наслідками.

На наступних сторінках я записав дещо, що варто знати. На наступних сторінках я навмисне приділяю дуже мало уваги опису найсучасніших мистецьких вправ, аби представити найзагальніше з туману сучасного видатного». — Йоганнес Іттен, Вступ до «Елементів образотворчого мистецтва»